<p id="txt_0">翌日。</p><p/>
<p id="txt_1">荒村间弥散的诡韵尽已消失无踪。</p><p/>
<p id="txt_2">苏午翻身从草垛上爬起，</p><p/>
<p id="txt_3">出牛棚去检查牌楼下的那碗米。</p><p/>
<p id="txt_4">米粒里插着的一把线香已经烧尽，香灰都不知落在了何处去，</p><p/>
<p id="txt_5">反正碗里的生米未有沾染上丝毫香灰。</p><p/>
<p id="txt_6">他端起那碗米，</p><p/>
<p id="txt_7">看了看米粒，与昨晚对比看来，外表上没什么变化。</p><p/>
<p id="txt_8">但苏午入手掂量，却发觉这碗米更轻了一些。</p><p/>
<p id="txt_9">那只诡把生米吃了？</p><p/>
<p id="txt_10">生米也是一种类似密藏域供物的东西？</p><p/>
<p id="txt_11">此种拿在手里，像是冰粒子一样的生米，究竟是怎么种植出来的？</p><p/>
<p id="txt_12">脑海里转动着念头，</p><p/>
<p id="txt_13">苏午把那碗生米重新放在牌楼下。</p><p/>
<p id="txt_14">——胖老者只说让他把检验一下生米有无变化，并没说要他把这碗米再带回去。</p><p/>
<p id="txt_15">挎着还剩一碗本该供给戏台坪鬼祟的生米，苏午沿原路归返。</p><p/>
<p id="txt_16">回返的路上，</p><p/>
<p id="txt_17">不见了戏台坪，</p><p/>
<p id="txt_18">不见了馒头山，</p><p/>
<p id="txt_19">清晨的阳光洒在土路上，</p><p/>
<p id="txt_20">路边阡陌纵横，早春播种下去的麦子，在这尤然寒冽的天气里，已经生出了嫩绿而柔弱的禾苗。</p><p/>
<p id="txt_21">依旧是那片竹林。</p><p/>
<p id="txt_22">竹林掩映着一座新起的大庙，</p><p/>
<p id="txt_23">林前的空地上，</p><p/>
<p id="txt_24">胖老者拉来一根条凳，</p><p/>
<p id="txt_25">坐在条凳上，</p><p/>
<p id="txt_26">条凳的四条腿就深深陷入了松软的泥土里。</p><p/>
<p id="txt_27">他点燃烟袋锅，</p><p/>
<p id="txt_28">‘吧嗒，吧嗒’抽了几口，</p><p/>
<p id="txt_29">黢黑、肥胖的面孔上，满是遮掩不住的疲惫。</p><p/>
<p id="txt_30">三眼柴灶里的灶火还燃烧着，</p><p/>
<p id="txt_31">灶上的铁锅里盛着冒烟儿的刷锅水，</p><p/>
<p id="txt_32">显然，昨晚这三口铁锅一齐工作，不知招待过多少位‘过客’。</p><p/>
<p id="txt_33">胖老者抽两口烟，</p><p/>
<p id="txt_34">便抬起头，朝东面那条路上瞅两眼，</p><p/>
<p id="txt_35">东面那条路被阳光照得亮堂堂的，一眼就能看到道路尽头没有半个人影，</p><p/>
<p id="txt_36">未见到人，胖老者便拧紧了眉头，眼中暗含忧虑。</p><p/>
<p id="txt_37">“都这个时辰了，</p><p/>
<p id="txt_38">按常理说，也该回来了…</p><p/>
<p id="txt_39">哎…”他低沉地叹息着，</p><p/>
<p id="txt_40">熄了烟锅，</p><p/>
<p id="txt_41">起身去把三口锅都刷洗干净。</p><p/>
<p id="txt_42">又转去竹林里，</p><p/>
<p id="txt_43">不多时，</p><p/>
<p id="txt_44">他提了一只剥了皮，用盐将肉腌成暗红色的狗，从竹林里走出来。</p><p/>
<p id="txt_45">这时候，</p><p/>
<p id="txt_46">有个驼背的老汉已经带了两个七八岁的孩童，</p><p/>
<p id="txt_47">从竹林外的小村庄里走到这边。</p><p/>
<p id="txt_48">其带着孩童恭恭敬敬地守在空地前，眼角余光不住地撇向空地桌桉下的几担米粮、菜蔬，眼中暗含渴盼之色。</p><p/>
<p id="txt_49">胖老者提着狗肉走回来，正看见带着两个孩子的老汉，</p><p/>
<p id="txt_50">他看了看驼背老汉带过来的孩童，</p><p/>
<p id="txt_51">驼背老汉目光越过胖老者，</p><p/>
<p id="txt_52">看了看胖老者身后的竹林。</p><p/>
<p id="txt_53">未见到昨天那个半大小子跟着从竹林里走出来…</p><p/>
<p id="txt_54">其内心微定，</p><p/>
<p id="txt_55">向胖老者拱手作揖，满脸堆着笑，道：“灶王爷…”</p><p/>
<p id="txt_56">“害！”</p><p/>
<p id="txt_57">听到这称呼，胖老者眉毛一扬，当场变了颜色：“里长这是要折我的寿啊——灶王爷，那岂是我能扛得起的称呼？！</p><p/>
<p id="txt_58">快快收回去，</p><p/>
<p id="txt_59">快快收回去！”</p><p/>
<p id="txt_60">“啊，</p><p/>
<p id="txt_61">那老汉就收回去，</p><p/>
<p id="txt_62">嘿嘿，收回去…”驼背老汉本想说些好听话，恭维胖老者。</p><p/>
<p id="txt_63">灶王神教在各地皆有门人信众，</p><p/>
<p id="txt_64">声势与大明的显教道教却也不遑多让了。</p><p/>
<p id="txt_65">驼背里长也了解过这个宗派，</p><p/>
<p id="txt_66">知道他们门派里极出色的掌灶人，就会被称为‘灶王爷’。</p><p/>
<p id="txt_67">因此想拿这个称呼取悦胖老者，</p><p/>
<p id="txt_68">未想到这马屁拍错了地方，拍到了马腿上。</p><p/>
<p id="txt_69">里长也不尴尬，依旧笑呵呵的，把身前两个七八岁的童子，往胖老者那边推了推，道：“掌灶老爷，昨晚被您派出去的那个娃子，</p><p/>
<p id="txt_70">现在还没回来吧？</p><p/>
<p id="txt_71">老汉觉得，他大抵是回不来了。</p><p/>
<p id="txt_72">所以今天一早就又带了两个孤苦无依的娃娃，把他们送来拜进您的门下，</p><p/>
<p id="txt_73">好歹能混几天饱饭吃。”</p><p/>
<p id="txt_74">胖老者听里长说，昨晚那个娃子，大抵是回不来了，</p><p/>
<p id="txt_75">面有不悦之色，</p><p/>
<p id="txt_76">可他亦知，</p><p/>
<p id="txt_77">都到了这个时辰，</p><p/>
<p id="txt_78">那个少年还未见踪影，</p><p/>
<p id="txt_79">再回来的几率其实很小了。</p><p/>
<p id="txt_80">昨晚那个少年，胆子着实还算可以的，</p><p/>
<p id="txt_81">自家做这种事，最重要的就是胆大心细四个字。</p><p/>
<p id="txt_82">少年人，大抵是只占了胆大两个字，</p><p/>
<p id="txt_83">若再细心些就好了…</p><p/>
<p id="txt_84">胖老者内心又是惋惜，</p><p/>
<p id="txt_85">又是暗然，</p><p/>
<p id="txt_86">他瞟了眼被里长送来的两个童子，</p><p/>
<p id="txt_87">是一男一女两个孩童。</p><p/>
<p id="txt_88">他耷拉着眼皮，道：“其实老汉一直觉得，你们村子若能派一两个老成些的壮年男子来助我，这事应该早就办成了。</p><p/>
<p id="txt_89">说不定，</p><p/>
<p id="txt_90">这时候你们的土地庙都修好了，</p><p/>
<p id="txt_91">里面的土地神五脏俱全，</p><p/>
<p id="txt_92">早能护佑你们留王村了。”</p><p/>
<p id="txt_93">“嘿嘿，嘿嘿…”里长咧嘴笑着，</p><p/>
<p id="txt_94">却不回应胖老者的建议。</p><p/>
<p id="txt_95">胖老者又看了看两个孩童，</p><p/>